Plante vivace pourvue d’un pseudo tronc, comme les palmiers, appelé « stipe » qui correspond à un empilement de gaines foliaires.
L’origine de cette plante est probablement à rechercher quelque part en Inde, mais aujourd’hui ce genre comprend une soixantaine d’espèces réparties dans l’ensemble des régions tropicales du monde où le climat est chaud et humide.